醞釀和提出總路線

中國如何由農業國向工業國轉變，如何由半殖民地、半封建社會，完成新民主主義革命，向社會主義社會轉變？經過三年準備，於1953年中共中央決定開始研究發展國民經的第一個五年計劃。毛澤東在解放前夕提出，"我國在經濟上完成民族獨立，還要一二十年時間，我們要努力發展經濟，由發展新民主主義經濟過渡到社會主義。"原設想，用10到15年進行新民主主義建設，從容和妥善地進入社會主義，但1952年國民經濟發生了大變化，公私比重根本轉變，私營工業從63.3%下降到39%，私營商業從76.1下降到36.3%，國營企業佔了絕對優勢。

實踐表明，中國成立的頭三年，在某些方面已開始了社會主義改造的初步工作。這期間工業恢復，糧食和工業原料大幅增長，原有的發展模式不能滿足大規模的工業化建設需求。國家必須進行有計劃的經濟建設，把有限的資源、資金和技術力量集中到重點建設上來，而私人資本則要求自由發展，公私經濟之間不可避免地出現矛盾和衝突。國民經濟實行系統性的社會主義改造需要提到議事日程上。1952年6月，毛澤東提出了"中國怎樣從現在逐步過渡到社會主義去"的指示。

1953年8月，周恩來在全國財經會議上傳達了毛澤東對總路線的意見。中央宣傳部起草了過渡期總路線的學習和宣傳提綱，引導個體經濟走社會主義集體化的道路。個體經濟雖然發揮過作用，但力量弱小，設備落後，管理混亂，對國家依賴性大，自身發展困難，引領他們走社會主義道路是較佳選擇。周恩來認為這是和平轉變，個人愉快，社會進步。1953年4-5月間，李維漢率領調查團到武漢、上海等私營工商業比較集中的大城市調查研究，對財經、工商、稅務、銀行、工會等部門作了充份的了解，總結了工業方面發展國家資本主義的經驗。

從生產關係上看，私營工業從國家資本主義的低級形式向高級形式發展，其中高級形式的公私合營企業最有利於過渡到社會主義。經過討論，中央政治局確定了經國家資本主義改造資本主義工業的方針。總的來說，從資本主義過渡到社會主義的理論，是依照中國具體的情況，來確定中國從新民主主義進入社會主義的路線、方法和步驟。1954年2月6日，劉少奇代表中央宣佈中國進入計劃經濟時期，開始執行第一個五年建設計劃。總路線於同年9月載入第一部《中華人民共和國憲法》，使之成為整個國家的統一意志。