確定日內瓦會議和平方針

朝鮮戰爭結束，1954年4月，在瑞士召開了中、蘇、美、英法及其他有關國家外交部長參加的討論朝鮮問題和印度支那問題的會議。朝鮮戰爭雖然停下來，但1953年7月27日簽訂的停戰協定，雙方應召開高一級會議，協商從朝鮮撤退一切外國軍隊。聯合國在美國操縱下，拖延會議舉行，原因在於美國不願從南韓撤軍。當朝鮮戰爭結束，印度支那人民在進行抗法戰爭。法國派兵入侵老撾、柬埔寨，對越南發動大規模進攻。1950年1月胡志明到中國要求幫助抗法，中國率先於18日承認越南民主共和國並與之建交。

隨後應越南要求提供軍事和物資援助並派遣軍事顧問團。1954年3月13日至5月7日，越南人民軍在中方的協助下發動在抗法戰爭中具有決定性影響的奠邊府戰役，整個戰局朝著有利於越南的方向發展。為解決印度支那問題，蘇聯於1953年9月28日照會法、美、英三國政府，提議召開有中華人民共和國參加的五大國外長會議。西方國家終於同意按蘇聯外長莫洛托夫的建議，就解決印支問題於1954年4月26日在日內瓦商討。當時，法國已難以承受戰爭的重負，試圖通過談判”光榮解決”，保存印支利益。

美國在會議上企圖通過推行遏制政策，說服法、英同它一起採取集體干涉行動，但英國沒有捲入印支戰爭，擔心一旦美國擴大印支戰爭會引發同中國新一輪對抗。此外英、法還擔心美國會乘機排擠它們在亞洲的殖民利益，取而代之。這使美、英、法三國在談判前仍未能協調好彼此的政策。美國由於擔心會損壞同英法的關係，被迫同意參加日內瓦會議。周恩來分析美、英、法之間的矛盾，也知道美意在製造僵局，知道在印支間題上和平解決有困難，但也是有可能的。於是他起草了談判的《初步意見》供中央討論。

3月2日，中央書記處會議討論並批准周恩來的意見。3月中旬，中央政治局多次召開會議審定周恩來參加日內瓦會議的五個重要文件。4月上旬，周恩來飛莫斯科，出席有蘇聯、中國、朝鮮和越南四國領導人參加的日內瓦會議預備會議，磋商會議的方針、政策和談判方案，明確了爭取印支實現停戰的目標。4月20日，周恩來率團出席日內瓦會議。臨行前，周恩來對代表團成員說，我們登上國際舞台，有如唱梅蘭芳大戲，要有板有眼，要同蘇聯、朝鮮、越南代表團配合，要為新中國在保衛世界和平上打一場勝仗。