這句話讓他日後在屢屢受挫的情況下，不屈不撓，登上了科學頂峰，於1976年成為諾貝爾物理學獎的獲得者。丁肇中高中畢業後考入了台灣成功大學，但對於未能考取台大或清華而感到失落。他在成功大學讀機械工程系，他喜歡的卻是物理學，不過他的成績都在90分以上。大一時，他父親在美國留學時的同學布朗教授訪台，知道他喜歡物理學，就助他獲取密歇根大學物理系學位，讓他過起了留學生涯。他起早摸黑，勸奮向學，是出了名的宿舍燈關得最晚和上課問題最多的學生。
丁肇中用三年時間讀完了四年課程，1959年他拿到了數學和物理學雙學位畢業。在優秀生的聚會中他遇到了溫文爾雅，身材修長，充滿青春氣息的美國姑娘路易絲.凱蒂，他們一見鍾情，第二年就和這個優秀的建築系女學生結了婚。婚後他繼續學業，拿到了碩士學位，再兩年就成了博士，用六年時間完成了人家要十年才能完成的學業。一年他準備放假和妻子去旅行，蒲爾教授卻模上門，邀請他到加州做研究。他說服了夫妻倆到風光美麗的加州邊工作邊遊玩，還寫出了四篇論文。
這次加州特殊的假期，改變了他的命運，讓他從理論物理學領域轉向實驗物理學。由於他的勤奮和天份，獲得蒲爾教授的賞識，轉了研究方向。1962年，他博士畢業後，去哥倫比亞大學尼文斯實驗室應聘研究助理，主考官就是諾貝爾獎得主楊振寧教授，獲得他和吳健雄教授的指點，才華與日俱增。一次在實驗中發現示波器顯示了一道異常的峰值曲線，經過數天不斷的探索，發現了重氫離子。此後他周遊列國，廣交朋友，最後到了意大利跟從柯尼斯教授在西歐核子研究中心工作。
1965年春，他與西歐核子研究中心合約到期，回歌倫比亞大學任教，又參加了李昂教授的實驗小組，發現了"抗氫同位素"。這年英國著名學府劍橋出現了和量子電動力學相悖的實驗結果，美國康奈爾、麻省理工都得到了同樣的結論，丁肇中反複查找資料，做好實驗計劃，要求李昂教授讓他去做。李昂教授沒有答應，因為這個實驗估計約需四年時間及大量經費。丁肇中這時與他在意大利工作時認識的德國朋友聯絡，獲他支持，半年內在漢堡證實了那些著名學府的實驗結果是錯誤的。
從此丁肇中聲名大噪，各家名大學都找他擔任要職。最後他選擇了麻省理工，領導一個實驗室，探索和尋找新基本粒子。要發現新的粒子談何容易，一年沒有結果，換來的是閒言閒語和巨額金錢的耗費。他頂住壓力，夜以繼日經過八年的奮鬥，於1974年發現了J粒子。這項工作等於在100億雨滴中去找尋一滴帶色的雨滴。20世紀90年代開始，他帶領包括中國在內的19國600位科學家參加的宇宙探測器AMS計劃，於1998年把重3噸的儀器由”發現號”宇宙飛船送入太空。
丁肇中可以在西方工作，可以是美籍華人，可以是眾多西方科學家的朋友，可以是美國人的女婿，但他的工作沒有國界，為中華民族給人類的科學事業做出了貢獻。這是中華民族子孫給人類做出的好表率。中華民族絕不是一個自我封閉的民族，我們的子孫遍佈五大洲，只要有人的地方就有中國人。世界華人不論在什麼地方都會給當地做出貢獻。中國也因世界華人的貢獻而發展得更強大。
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