錢偉長家境困苦，靠父親微薄的教書薪水養活家人。母親和祖母也經常要做一些綉花等女工來幫補家計。年幼的錢偉長，也經常幫著做這些女紅活。父親在他中學時去世，靠叔父完成中學學業，母親希望他出去學藝挑起家庭重擔。可錢偉長卻想繼續學業，希望奶奶和母親不再要求他放棄學業。他告訴母親，上海有位化學家吳蘊初，出身貧寒，利用開味精廠的利潤，每年資助12位優秀的學生上大學，他決定去應試。他以優異成績獲得"清寒獎"，考入清華大學物理系。
錢偉長後來成為中國著名的力學專家，擔任過清華大學教務長、副校長及上海工業大學校長，出版專業著作十幾部，發表在中外科學雜誌的論文約110餘篇，及為中國培養了不少科學人才，沒有他自己求學的堅持，對人生理想的追求，對國家的愛，他是不可能走到科技的尖端上來。這位1912年生於江蘇無錫的學生，於1935年大學畢業，以優異成績又獲得"高夢旦獎學金"跟從吳有訓教授，開始X光譜的研究。1940年考取"庚子賠款"留學到加拿大多倫多大學研究力學。
他師從著名力學專家辛教授，把他在國內對彈性力學和對板壳的內禀統一理論的想法拿出來討論說，潛水艇的外壳是楕圓形，而飛機機身又是不規則的圓形壳體，有些是錐彭壳、球形壳、筒形壳等。處理一種壳體就要有一個方程式。他要找出共同的聯係，把複雜變簡單。辛教授正有這種想法，他們就開始了合作研究。錢偉長廢寢忘餐，泡圖書館、思考、演算，稿子堆成山，半年和辛教授發表了《彈性板壳的內禀理論》，後半部由錢偉長所寫，被國際稱為"錢偉長方程"。
1946年日本投降，他決定回國，帶了簡單行李和一些重要資料回到母校清華大學任教。當時生活艱苦，為了培養下一代，他堅持在清華工作。當時中國革命正在進行之中，學院裡很多教援和學生都期待著新中國的成立。1948年，他聽到北平城外隆隆的炮聲，知道北平要解放了，於是離別臨產的妻子，騎上自行車，到解放軍進城工作駐地，見到葉劍英和陶鑄，把清華期待解放和護校情況向他們報告。在了解清華缺糧的情況後，葉劍英命令撥一部份軍糧到清華。
新中國成立後，他擔任了清華大學副校長，《力學報》、《物理學報》等編委，并成為國家科學委員會委員，受周總理委托，籌建中國科學院力學研究所。像他這樣的知識份子，在建國階段並不一帆風順，他要承受國人在成長中的磨難。1957年他被打成右派，連圖書館都不能進，出版社排版好的《應用數學》都不能發行。幸好1961年秋，右派帽摘掉了，他又再次上路，可是1966年文革又起，把他催殘得不像人形。他始終對自己，對國家沒有失去信心。
1976年四人幫倒台，他的機會又來了。1978年鄧小平召開科學大會，迎來了科技的春天，他忙著做學術報告．搞科研．帶研究生。1980年，一些年青的科研人員苦於科技成果和學術論文無處可以發表，他開僻了一個園地，專門給中青年發表科技研究成果。他的辛勤和無私奉獻，迎來了今天中國的發展。我們對這一代科學家抱有敬仰之心，不僅為了他們的成就，還為了他們對國家寬厚的心。他說，"我不會因母親打錯我屁股而不愛我母親。"這種偉大的靈魂叫人感動。
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