文/ 林倫理
郭光燦，1942年出生於福建泉州一個漁民家庭，家境貧寒，但母親堅持送三個孩子讀書。1960年，他考入中國科學技術大學無線電系，原本想學半導體，卻因專業設置的陰差陽錯，趕上學校設立氣體激光新專業，從此與光學結緣。1981年，39歲的郭光燦作為改革開放後首批公派學者赴加拿大訪學。在那裡他發現，量子光學在國際上已發展二十餘年，在中國卻幾乎是一片空白。那一刻他暗下決心：“一定要把我們的量子光學研究做起來”，把中國量子發展缺失的那二十年給補回來。
1983年回國後，郭光燦面對的是一個無人問津的冷門領域。國內學界普遍存疑，經費匱乏、人才稀缺，他形容自己啟動的是一場“一個人的推廣計劃”。1984年，他用從學校申請到的兩千元錢，在安徽滁州琅琊山主持召開了全國第一屆量子光學學術會議，當時只有幾十人參會，但種子就此埋下，此後每兩年一屆，從未間斷，到2024年第二十一屆時參會人數已超過八百人。同時，他在國內開設了第一門量子光學課程，將講義整理成書，許多後來成長為中堅力量的研究人員，正是通過他的課程和講義第一次真正走進量子光學。
二十世紀九十年代初，郭光燦在文獻中看到“量子信息”這個新名詞，敏銳地意識到這將是國家未來發展的重要方向，率先在國內轉向這一領域。然而質疑隨之而來，有人說“經典信息都沒搞清，還搞什麼量子信息”，甚至有人跑到校長那裡告狀，說這是“偽科學”。他連續十幾年申請不到科研經費，在孤獨中坐了多年的“冷板凳”。1998年，他致信錢學森請教方向，錢老回信明確肯定：“應該統一組織全國力量來攻克量子信息系統的技術”；同年的香山科學會議上，王大珩院士也說：“量子科學太重要了，必須要有中國人的聲音”。這些支持讓他在最艱難的時刻堅持了下來。三年後，他終於拿到首個國家級項目和兩千五百萬元科研經費，中國量子信息研究由此從“一個人的戰鬥”走向國家佈局。
郭光燦常說，這四十多年他只做了兩件事：把量子光學理論體系引入國內，在國內率先開展量子信息科學研究。而在這兩件事之外，他做得最久的一件事，是育人。他的實驗室已培養超過九十位博士，其中走出了院士、國家傑出青年基金獲得者十六人、優秀青年基金獲得者十九人。2017年，他支持學生郭國平等人創立本源量子，團隊開發出全球首個基於半導體量子芯片的量子計算雲平台，讓公眾得以在線使用中國自主研發的量子芯片編寫量子程序。談及青年，他說：“我所有論文的署名全排在最後，我希望做年輕人的後盾，讓他們沒有後顧之憂去拼搏。”又說：“我這輩子做好了一件事，培養了一批人，希望你們接過接力棒。”從漁家少年到量子先驅，郭光燦用一生證明：真正的前沿，始於有人在無人問津時選擇堅守，成於有人甘願把自己變成後來者乘涼的那棵樹。
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