文/林倫理
釷是稀土開採與冶煉過程中的副產品，就像塑料是石油冶煉中的副產品。大家都知道中國是稀土大國，無人能及，西方發達國家，無一不依賴中國稀土來生產高科技產品。稀土礦，特別是含有獨居石的礦石中往往伴生釷元素。由於過去缺乏成熟的利用途徑，釷常被視為低值副產品，由於其放射性的原因，專門被作為放射性廢物儲存或處理。近年來隨著釷基鹽堆的推進，這些儲存的釷副產品被視為戰略資源，正被中國科學家逐步轉化為核燃料。中國是世界唯一擁有這項技術的國家，是原始創新、突破關鍵核心技術。
釷基堆被視為核能新技術，是能源安全與低碳轉型的重要支撐。國家要加快能源結構優化，推進清潔能源，釷基核能因低廢物、資源豐富，符合綠色低碳戰略。中國已在甘肅民勸建成了全球唯一在運行的釷基熔鹽堆示範工程，後續有望擴展至更大規模的生產，減少對鈾核電資源的依賴，提升中國在第四代核電技術上的國際領先地位。釷來源於獨居石、稀土礦沙、白雲鄂博礦等，在提煉稀土元素時，釷會被分離出來，作為放射性廢物管理和集中存放。現在隨著中國科技的進步和科學家的努力，化廢為寶，讓人驚喜。
世界釷資源豐富，是全球鈾儲量的3-4倍。而鈾資源有限，開採集中在少數國家。鈾-235僅佔天然鈾的0.7%，利用率低，且運行條件荷刻，需要高壓水冷卻，存在壓力容器風險，若失效可能導致熔毀，且物量大，毒性需數萬年才能衰減。釷則可通過轉化生成鈾-233，燃料利用率高，常壓高溫在600-700℃被動安全，燃料可自流至土下安全罐冷卻，且放射性廢物減少80%以上，毒性衰減周期縮短至數百年。釷發電可小型化適合遍遠地區或月球、火星基地。雖印度和美國都在追趕，但中國稀土儲量和科技，都被確認全球唯一。
中國的釷基熔鹽堆，已從理論研究走向實驗性發電與穩定運行，科研處於世界領先的試驗示範階段，未來若能推進至商業化，將會徹底改變全球核能格局。這將提升中國在全球能源格局中的話語權，助力「雙碳」目標實現，推動綠色低碳轉型提升中國在全球能源格局中的話語權。釷是上天的恩賜，把它變成能源，是中華民族的智慧和勤奮感動了上帝。青年們，未來的能源革命需要你們的智慧與熱情。讓我們一起擁抱钍基核能，為中國、為世界解決能源問題，開創一個更加清潔、安全、繁榮、可持續的未來！
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